去年 10 月，芯片制造厂家 Adapteva 计划创造一款跟 Raspberry Pi 一样大小的计算机“Parallella”，但是其性能却可以胜任超级计算机能完成的任务，于是 Adapteva 在众筹平台 Kickstarter 上发起了一项 75 万美元融资额的众筹项目，经过两个月时间的众筹融资，Adapteva 成功获得了 90 万美元的资金。
根据原定计划，最早一批产品将于今年 2 月发货，其他募捐者将在 5 月份收到 Parallella 超级计算机。
然而跟大多数众筹项目一样，Adapteva 的发货期限一再推迟，直到上周，第一批 Parallella 超级计算机才向募捐者发货，其他募捐者将在 8 月底之前拿到产品，而没有机会参与到 Parallella 超级计算机募资的消费者现在也可以预定了。
根据国外媒体报道，Adapteva 的创始人兼总裁 Andreas Olofsson 说：“1 月份生产出了第一批产品，但是造价为 150 美元，超过了众筹最低价，于是我们进行了多次迭代开发，不断降低原材料价格，才让 Adapteva 不再为每台 Parallella 多掏 50 美元。”
产品介绍
在 Kickstarter 的 Parallella 的众筹页面上写着“人人都能用的超级计算机”，吸引着每个点开网页的人的眼球。但是仔细看完之后就会知道，原来一台 Parallella 是不具备超级计算机的计算能力的，许多台 Parallella 通过网线组合在一起才能完成超级计算机能完成的任务（而且还要求任务量不能太大）。
Olofsson 说：“一台 Parallella 当然不是超级计算机，你可以把成千上万 Parallella 组合成一台超级计算机，而且成本只是传统超级计算机的一小部分。我们的目标是让人们能够接触到廉价但又可以进行大规模数据处理的平行硬件设备。”超级计算机是由上万个 CPU 组成的计算机，单独拿出一个 CPU 来不能完成任何大型任务，也就是说 Parallella 的构架跟超级计算机一样，用户买到手里的只是一个超级计算机的一部分而已。
每台 Parallella 的主板上包含一个双核 ARM A9 处理器，这个处理器可以将处理任务交给 Adapteva 生产 Epiphany 协处理器。根据 Adapteva 的预测，售价 99 美元的 Parallella 超级计算机上采用 16 核 Epiphany 协处理器的浮点运算速度达到了惊人的 26gigaflops（即 260 亿次浮点运算/秒），而更强悍的 64 核协处理器的处理性能则达到了逆天的 90gigaflops（即 900 亿次浮点运算/秒，性能相当于 4.5Ghz的电脑用处理器）。
不过可惜的是，64 核的处理器并没有完成 Kickstarter 设置的融资任务额度，没能拿到足够多的资金去开发，但是现在依旧可以以 750 美元的价格购买。Epiphany 协处理器使用“高性能精简指令集计算机 CPU 核心”，运行速度为 1GHz。
除了处理器和协处理器外，Parallella 还具备 1GB RAM，128Mb 闪存bootloader 引导装载程序空间，还有一个内存卡卡槽，两个 USB 接口，4 个通用拓展接口，千兆网线接口还有一个 HDMI 接口，运行 Ubuntu 12.04 操作系统，也可以运行其他 Linux 操作系统。
Parallella 采用的 ARM 处理器芯片由 Xilinx 生产，型号为 Zynq-7000 系列，具有 FPGA 功能现场可编程门阵列，即便几年后其硬件性能依旧可以得到提升。Olofsson 说，“Parallella 超级电脑就像是一张画布，你可以在上面任意作画。不同于其他板载系统的电脑只能对软件进行修改，用户可以在 Parallella 上对硬件进行改动。”
把所有的硬件成本降低到 99 以下确实难坏了 Adapteva 的研发人员。如果没有厂家提供的优惠的话，一台 Parallella 电脑的生产成本接近 300 美元。批量购买、生产可以降低成本，但是 Parallella 在众筹平台上拿到的 6300 笔订单并不足以将成本从 300 美元降低到 99 美元。除了处理器的问题，在开发过程中，Adapteva 还遇到了一个巨大的问题，导致产品延期两个月才能生产。但是 Olofsson 并没有透露是什么部件导致的这个问题。不过，Parallella 虽然失约但没食言，消费者终于可以拿到产品了。
Parallella 是开源硬件项目，Adapteva 早就将其所有产品细节公布于众，主板的设计图纸也放到了 GitHub 上，也就是说如果你有兴趣也有能力，就可以生产自己的 Parallella 超级计算机。
因为发货推迟，第一批购买的用户将获得升级版的 Parallella，即换得那台搭载性能爆表的 64 核 Epiphany 的 Parallella 超级计算机。Olofsson 说，Parallella 可以当服务器用，插上网线就能用，还可以用来挖 Litecoins 矿（一种类似于 Bitcoins 的网络货币）或者其他网络货币。目前已经有开发者将摄像头连接到 Parallella 上开发出了手势和面部识别软件。
不过可惜的是，Parallella 虽然在浮点运算上升过了 Raspberry Pi，但是 Raspberry Pi 板上带有一个 GPU 胜过了Parallella。因为Raspberry Pi除了进行软件开发外还能做媒体中心用。Olofsson 说：“Raspberry Pi 的图像处理器确实强大，但是 Epiphany 处理器才是 Parallella 的专长，两者均有长处。
如果消费者觉得 Raspberry Pi 和 Parallella 都不错的，我建议两个都入。”
根据 Adapteva 的计划，下一代 Parallella 将搭载更强大的 Epiphany 处理器，这个处理器或许可以用于移动设备。难不成以后的手机摆在一起也能当超级计算机用？
文章来源：tech2ipo （原文：《众筹星探第19期：600块买台超级计算机？》）
